Quatre jours après le succès tranquille du premier match (2-0), les Espoirs algériens ont subi la loi des Mourabitounes ce mardi au stade du 19-Mai-1956 d'Annaba. Score final : 1-3. Première défaite de coach Saïfi, et quelques questions qui méritent d'être posées.
Ce qui s'est passé
La Mauritanie a ouvert le score juste avant la pause sur une action individuelle conclue par Issa M'Bareck. Les hommes de Rafik Saïfi ont tenté de réagir au retour des vestiaires sans parvenir à concrétiser leurs occasions. Dans les dernières minutes, Mohamed Cissoko marque le but du break à la 84e. Mohamed Ramdaoui (Paradou) réduit l'écart à la 90e+3 et redonne brièvement espoir aux siens, mais Abderrahmane N'Daw a immédiatement répondu pour sceller le 3-1 définitif.
Une fin de match cruelle, symptomatique d'une équipe qui a manqué de maîtrise dans les moments décisifs.
Premier couac, mais relativisons
Ce revers met fin à une série de trois victoires consécutives depuis la prise de fonction de Saïfi en mars dernier — deux succès face à la RD Congo, puis la victoire du premier match contre la Mauritanie. Un bilan globalement positif pour un sélectionneur qui prend ses marques.
Ces deux confrontations face aux Mourabitounes avaient surtout vocation à préparer les échéances à venir. Les résultats d'un amical de juin ne sont pas juges, mais les signaux d'alerte, eux, méritent attention.
Ce que ce match révèle
L'absence de Kaïl Boudache (Nice), qui souffrait d'une pubalgie et dont on attendait les premières minutes, s'est faite sentir. La profondeur offensive, sans le talent du futur Lyonnais, a ses limites. Yacine Chaïb et Daryll Benlahlou (OL) étaient présents dans le groupe, mais l'animation offensive a manqué de tranchant face à une Mauritanie plus athlétique et mieux organisée que sa réputation ne le laisse supposer.
Le problème de la finition, déjà noté lors du premier match malgré la victoire, est resté entier. Des occasions créées, une seule concrétisée, et en fin de match, trop tard.
La vraie échéance, c'est septembre
Saïfi a été nommé avec une mission claire : qualifier l'Algérie pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. La première étape passe par les éliminatoires de la CAN U23 prévus dès septembre prochain. C'est là que tout se jouera vraiment.
Un 1-3 en amical de juin ne remet rien en cause. Mais il rappelle que cette génération, prometteuse sur le papier, a encore du chemin à faire avant d'être compétitive au niveau continental.
