C'est le résumé parfait d'une soirée à l'américaine : spectaculaire, efficace, et avec un coup de théâtre pour pimenter le tout.
Devant 70 000 supporters en fusion au Levi's Stadium de Santa Clara, les États-Unis ont maîtrisé la Bosnie-Herzégovine sans jamais vraiment trembler. Résultat : 2-0, qualification assurée, et un huitième de finale contre la Belgique qui se profile à Seattle.
Balogun, du meilleur au pire en 90 minutes
L'attaquant de l'AS Monaco a été le personnage central de cette affiche. Actif, remuant, mais trop imprécis en première période, un but refusé pour hors-jeu, une barre touchée en fin de temps additionnel, il a finalement trouvé la faille à la 45e sur une action typique de cette team USA : récupération haute, transitions éclair, et placement intelligent pour conclure.
Sauf que Balogun ne s'est pas arrêté là. À la 64e, une vilaine semelle sur Muharemovic lui a valu un rouge après intervention du VAR. Expulsé, lui qui venait de signer son troisième but du tournoi, soit autant que la légende Landon Donovan sur l'ensemble de sa carrière mondiale.
À dix, les USA n'ont pas paniqué. Pulisic a tenu le poste seul en pointe, et c'est Malik Tillman qui a scellé la qualification sur coup franc direct (82e), effaçant les derniers doutes.
Un handicap de taille pour la suite
Soyons honnêtes : la suspension de Balogun pour le huitième contre la Belgique, c'est un vrai problème. C'est l'attaquant le plus en forme du tournoi côté américain, et les Diables Rouges ne sont pas le genre d'adversaire qu'on aborde en mode expérimentation.
Reste à voir comment Gregg Berhalter va remodeler son attaque sans lui. Pulisic en meneur de jeu pur ? Un autre profil de pivot ? Les réponses arriveront vite : le match à Seattle approche, et cette Coupe du monde à domicile, les USA ne veulent clairement pas la lâcher.
