Le 31 mai 2026, salle de conférences du stade Nelson Mandela. Petkovic a pris le dernier délai FIFA pour officialiser sa liste. Stratégie assumée : évaluer l'état physique de certains joueurs jusqu'au bout. Voici ce qu'il a construit.
Les gardiens : le pari Zidane
Quatre gardiens retenus — Luca Zidane (Grenade), Oussama Benbot (USM Alger), Melvin Mastil (Lausanne), Abdellatif Ramdane (MC Alger, réserviste). Le choix de Luca Zidane comme numéro un fait débat. Fils de la légende ZZ, il a confirmé lors de la CAN en hiver. À 26 ans, il a la carrure pour assumer ce Mondial malgré des doutes sur sa récupération suite à sa grave blessure (fracture de la mâchoire). Benbot, qui gardait les buts de l'USMA en Ligue 1 algérienne lors de l'épopée victorieuse en coupe de la CAF, est le n°2 solide. Mastil, qui lui aussi revient de blessure, complète le trio. Ramdane, champion d'Algérie avec le MCA, prend la place du réserviste autorisé par la FIFA pour parer à toute rechute de Zidane ou Mastil.
La défense : l'axe Mandi-Bensebaïni confirmé
Aït-Nouri (Manchester City) sur le côté gauche semble indéboulonnable. Le latéral des skyblues est l'un des meilleurs dans sa position en Premier League, Hadjam (Young Boys) restant une solide alternative. Sur le côté droit — peut-être le poste le plus incertain —, Belghali (Hellas Verone), Abada (USM Alger) et Chergui (Paris FC) se disputeront la place de titulaire, probablement en fonction des schémas de jeu et de l'adversaire. Quant à l'axe, Mandi (Lille) et Bensebaïni (Dortmund) semblent constituer la charnière de référence, même si Belaïd (JS Kabylie) et Tougaï (ES Tunis) peuvent mettre le doute dans la tête du sélectionneur.
Le milieu : de l'or et du caractère
Bentaleb (Lille) est le retour le plus fort de cette liste. Victime d'un arrêt cardiaque en 2024, opéré, porteur d'un défibrillateur et de retour sur le terrain un an après, il ne faisait pas partie des plans de Petkovic ni à la CAN ni au rassemblement de mars. Mais sa grosse saison avec le LOSC et l'incertitude autour de l'état de forme de Bennacer ont fini par convaincre le Bosnien. Avec lui : Zerrouki (Twente) et Boudaoui (Nice), désormais habitués, Aouar (Al-Ittihad) lui aussi de retour, Chaïbi (Francfort), Titraoui (Charleroi) et Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen). Un milieu dense, technique, avec du volume.
Absent notable : Bennacer. Ses problèmes physiques à répétition ont sûrement pesé dans le choix du sélectionneur de se passer de l'une des pièces maîtresses de cette équipe des 7 dernières années.
L'attaque : Mahrez entouré d'une nouvelle génération
Mahrez (Al-Ahli, 35 ans), capitaine, annonce que ce Mondial sera le dernier de sa carrière. Il sera entouré de la flèche Amoura (Wolfsburg), du 9 moderne et technique Gouiri (Marseille), du virevoltant Hadj Moussa (Feyenoord), de la pépite Boulbina (Al-Duhail) et de deux promesses : Ghedjemis (Frosinone) et Benbouali (Győri). Sept attaquants. Petkovic ne manque pas de solutions offensives.
Les surprises et les déçus
En plus de Bennacer, Kilian Belazzoug (Stade Rennais, 19 ans) testé jusqu'au bout n'a pas fait le cut. Bounedjah (Al-Shamal), dont le comportement a semble-t-il fini par agacer le coach, et surtout Kebbal (Paris FC), qui même au sortir d'une très belle saison n'a pas réussi à convaincre, sont les grands déçus de cette liste.
Plusieurs joueurs de Ligue 1 algérienne présents — signe d'une volonté de Petkovic de reconnecter la sélection avec le football local. Cinq joueurs de Ligue 1 française : Mandi et Bentaleb (Lille), Gouiri (Marseille), Boudaoui (Nice), Chergui (Paris FC).