41 ans, sixième participation, une seule ligne manquante à un palmarès déjà immense. Le Groupe K, c'est avant tout celui du dernier Mondial de Cristiano Ronaldo. Mais c'est aussi celui d'un retour qui n'avait plus rien d'une évidence : la RD Congo, de retour en phase finale après plus de cinquante ans d'absence.
Le groupe en détail
Le Portugal de Roberto Martínez arrive avec le statut de favori assumé. Vainqueur de la Ligue des Nations 2025, son deuxième sacre dans cette compétition après 2019, la Seleção a validé son billet en écrasant l'Arménie 9-1 lors de ses qualifications. Cristiano Ronaldo, 41 ans, capitaine et recordman avec 226 sélections et 143 buts, dispute son sixième Mondial, un record de longévité qu'il partage avec Lionel Messi. Le seul trophée manquant à son immense palmarès, c'est justement celui-là. Autour de lui, un effectif d'une densité rare pour une nation de 10 millions d'habitants : Diogo Costa dans les buts, Rúben Dias et Nuno Mendes en défense, Bruno Fernandes, Vitinha et João Neves au milieu, Rafael Leão et Bernardo Silva devant. La déception de l'Euro 2024 (élimination aux tirs au but face à la France en quarts) reste dans toutes les mémoires et nourrit la motivation de cette génération.
La Colombie de Néstor Lorenzo s'appuie sur l'expérience de James Rodríguez, 34 ans, meilleur buteur du Mondial 2014 avec six réalisations. Pour ce qui ressemble à son dernier Mondial, le meneur de jeu de Minnesota United reste le métronome offensif des Cafeteros. À ses côtés, Luis Díaz en pleine forme après une saison exceptionnelle en club, et la grande surprise de la liste : Luis Suárez, qui retrouve la sélection. Troisième des qualifications sud-américaines derrière l'Argentine et l'Équateur, la Colombie a même battu l'Argentine 2-1 en cours de campagne, un signal fort sur le niveau de cette génération.
La RD Congo retrouve la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974. Cinquante ans d'attente pour les Léopards, qualifiés via les barrages intercontinentaux après avoir éliminé le Nigeria aux tirs au but puis la Jamaïque. Chancel Mbemba, capitaine et habitué des joutes européennes, porte une équipe qui s'appuie sur une dynamique collective et plusieurs binationaux motivés à écrire l'histoire. Leur tout premier match face au Portugal, à Houston, avait valeur de symbole : affronter Ronaldo pour le retour en Coupe du Monde après plus d'un demi-siècle.
L'Ouzbékistan dispute sa toute première Coupe du Monde. Sous la direction de Fabio Cannavaro, l'ancien champion du monde italien devenu sélectionneur, les Ouzbeks s'appuient sur une défense disciplinée et compacte, emmenée par l'étoile montante Abdukodir Khusanov. Une des belles histoires de ce Mondial, une nation d'Asie centrale qui n'avait jamais foulé la scène mondiale et qui veut profiter de l'occasion pour se faire un nom.
Ce qu'on peut raisonnablement attendre
Le Portugal part largement favori pour la première place. La vraie bataille se joue pour la deuxième, entre la Colombie et la RD Congo avec l'Ouzbékistan en trouble-fête potentiel après avoir montré une défense capable de poser des problèmes à n'importe qui.
Le match à ne pas manquer du groupe : Colombie-Portugal, le 28 juin à Atlanta. potentiellement la dernière apparition de Ronaldo en phase de groupes d'un Mondial, face à un James Rodríguez qui vit lui aussi peut-être son dernier tournoi international. Deux légendes en fin de cycle, une affiche qui aura un parfum particulier quel que soit l'enjeu sportif au moment du coup d'envoi.
