Le Groupe H est l'un des plus attendus du premier tour. Pas pour ses outsiders, mais pour son affiche principale : Espagne-Uruguay, le 27 juin à Guadalajara. Le champion d'Europe en titre contre l'équipe de Bielsa et ses guerriers. Deux favoris, deux styles, une finale de groupe annoncée.
Le groupe en détail
L'Espagne de Luis de la Fuente arrive en Amérique du Nord avec le statut de candidate sérieuse au titre. Championne du monde en 2010, championne d'Europe en titre depuis l'Euro 2024, la Roja n'a jamais été aussi séduisante. Le génie de cette équipe : Lamine Yamal, 18 ans, phénomène du Barça, déjà meilleur joueur de l'Euro 2024 à 17 ans. Autour de lui, une génération complète : Pedri, Gavi, Nico Williams, Rodri (inamovible au milieu), Dani Olmo, Unai Simón dans les buts. L'Espagne joue un football de possession pure, pressing haut, combinaisons courtes, un style qui fait mal à toutes les défenses à condition de ne pas tomber dans la facilité. Son calendrier ouvre sur le Cap-Vert, ce qui lui permet de lancer le Mondial sereinement avant d'affronter l'Arabie Saoudite puis l'Uruguay.
L'Uruguay de Marcelo Bielsa est l'adversaire qui fait le plus peur dans ce groupe. Bielsa, le génie argentin, a construit une machine de pressing intense et de verticalité. Federico Valverde (Real Madrid) est le moteur, Ronald Araújo et José María Giménez la muraille défensive, Darwin Núñez la pointe de vitesse devant, Manuel Ugarte l'équilibre au milieu. Une équipe sans les individualités brillantes de l'Espagne, mais avec une identité collective redoutable. La Celeste sort d'une élimination au premier tour en 2022, une humiliation pour une nation qui a deux étoiles mondiales sur le maillot. L'absence de Luis Suárez, qui ne disputera pas ce Mondial, ferme définitivement la page d'une époque. Mais l'Uruguay reste une équipe à ne pas sous-estimer.
L'Arabie Saoudite revient avec l'ambition de reproduire l'exploit de 2022, quand elle avait battu l'Argentine de Messi (2-1) dans ce qui reste l'une des plus grandes surprises de l'histoire récente du Mondial. Sous Roberto Mancini, les Faucons Verts s'appuient sur leurs stars de la Saudi Pro League : Saud Abdulhamid, Saleh Al-Shehri, Salem Al-Dawsari, dans un système en 4-4-2 compact. Leur arme : un pressing collectif parfaitement orchestré, qui avait désarmé l'Argentine. Leur limite : la régularité sur trois matchs face à des adversaires de haut niveau.
Le Cap-Vert dispute sa toute première Coupe du Monde. Une qualification historique pour les Requins Bleus, arrachée devant le Cameroun dans les éliminatoires africains. Cinq victoires à domicile sans but encaissé, une solidité défensive remarquable. Vozinha, Dailon Livramento et Ryan Mendes sont leurs références. Leur objectif réaliste : exister, ne pas se faire humilier, et peut-être créer une surprise contre l'Arabie Saoudite.
Ce qu'on peut raisonnablement attendre
L'Espagne et l'Uruguay sont les favoris naturels pour les deux premières places. Le match du 27 juin à Guadalajara est déjà coché dans tous les agendas : une finale de groupe qui peut aussi bien se jouer pour rien (si les deux sont qualifiées) que pour tout (si les calculs restent ouverts).
L'Arabie Saoudite peut créer la surprise. En 2022, personne ne les attendait contre l'Argentine. En 2026, si elle bat l'Uruguay d'entrée à Miami, tous les calculs changent. Ce match du 16 juin est le premier piège du groupe.
Le Cap-Vert, lui, jouera son Mondial sur le match contre l'Arabie Saoudite. Une victoire et ils entrent dans l'histoire de leur football.
Le match à ne pas manquer du groupe : Uruguay-Espagne, le 27 juin à Guadalajara. Bielsa contre De la Fuente. Le pressing contre la possession. Valverde contre Pedri. Ce match-là peut ressembler à une demi-finale de grande compétition, et il se jouera en phase de groupes.
