Un favori clair, trois prétendants sérieux à la deuxième place. Le Groupe F est l'un des plus ouverts du Mondial 2026. Les Oranje visent la tête de groupe, mais le Japon, la Suède et même la Tunisie ont les armes pour compliquer les calculs.
Le groupe en détail
Les Pays-Bas de Ronald Koeman sont les favoris désignés. Trois fois finalistes malheureux (1974, 1978, 2010), les Oranje arrivent avec une génération de très haute qualité. Virgil van Dijk (Liverpool), capitaine monumental, forme une charnière centrale avec Micky van de Ven (Tottenham). Au milieu, Frenkie de Jong (FC Barcelone), Ryan Gravenberch (Liverpool, en état de grâce cette saison) et Tijjani Reijnders (Manchester City) constituent l'un des trios les plus complets du tournoi. Devant, Cody Gakpo (Liverpool, 193 cm) et Crysencio Summerville devraient démarrer, avec Memphis Depay, meilleur buteur de l'histoire des Oranje avec 55 buts, en option sur le banc. La surprise de la liste : l'absence de Jeremie Frimpong, après une saison difficile en Angleterre. Les Pays-Bas jouent tous leurs matchs aux États-Unis (Dallas, Houston, Kansas City) des déplacements courts qui favorisent la logistique.
Le Japon est le rival le plus dangereux. L'équipe de Javier Moreno (successeur de Hajime Moriyasu) a réalisé deux exploits retentissants en 2022 : victoires sur l'Allemagne et l'Espagne dans le même groupe, avant une élimination en huitièmes aux tirs au but face à la Croatie. Cette génération veut aller plus loin. Le duo Hidemasa Morita (Sporting)-Wataru Endo (Liverpool) structure un milieu complet et combatif. Devant, Kaoru Mitoma (Brighton) reste le danger offensif numéro un : dribbleur exceptionnel, capable d'éliminer les meilleurs défenseurs en un contre un.
La Suède surprend souvent. Sans Zlatan depuis 2016, les Blagult ont reconstruit une identité collective solide, centrée sur le duo Viktor Gyökeres (Arsenal) et Alexander Isak (Liverpool). Deux attaquants de classe mondiale qui peuvent faire très mal à n'importe quelle défense. C'est cette équipe qui a battu l'Algérie 4-3 en amical il y a un an après avoir mené 4-0. Ils ne viendront pas faire de la figuration.
La Tunisie cherche à enfin franchir le premier tour, ce qu'elle n'a réussi qu'une seule fois dans son histoire (1978). L'entraîneur Jalel Kadri s'appuie sur un bloc défensif solide emmenée par Montassar Talbi. Offensivement, la régularité reste le talon d'Achille et les résultats en préparation n'amène pas cette équipe dans les meilleurs dispositions. Leur calendrier s'ouvre face à la Suède, un gros match de leur part et tout peut changer pour la suite de leur compétition.
Ce qu'on peut raisonnablement attendre
Les Pays-Bas visent la première place, avec cette génération, tout autre résultat serait une déception. La vraie bataille se joue pour la deuxième place entre le Japon et la Suède. Les deux équipes se retrouvent lors de la dernière journée à Dallas, ce choc du 26 juin aura probablement une valeur de match de qualification.
La Tunisie a une fenêtre : si elle bat la Suède d'entrée, elle s'invite dans la course. Un scénario improbable mais pas impossible pour une équipe qui défend très bien et peut faire des dégâts sur coups de pied arrêtés.
Le match à ne pas manquer du groupe : Japon-Suède, le 26 juin à Dallas. Gyökeres contre la défense japonaise, Mitoma contre la défense suédoise. Deux attaquants de classe mondiale, une place en seizièmes de finale en jeu. Ce match peut être l'une des meilleures affiches de la phase de groupes.
