Deux éliminations de suite au premier tour en 2018 et 2022. Pour l'Allemagne, ce Mondial 2026 n'est pas simplement une compétition, c'est une question d'honneur. Le Groupe E l'a bien compris et les Allemands sont attendus au tournant dès la première journée.
Le groupe en détail
L'Allemagne de Julian Nagelsmann arrive avec une génération renouvelée et de lourdes ambitions. Le grande surprise de la liste : le retour de Manuel Neuer, 40 ans, sorti de sa retraite internationale pour disputer son cinquième Mondial. Le choix a fait débat en Allemagne, d'autant plus que le sélectionneur compte en faire le titulaire au détriment d’Oliver Baumann qui a fait toutes les qualifications. Devant lui, une défense solide emmenée par Antonio Rüdiger (Real Madrid) et Jonathan Tah. Au milieu, Joshua Kimmich assume le capitanat et l'équilibre. Mais les regards seront tournés vers Jamal Musiala (Bayern Munich) et Florian Wirtz (Liverpool), les deux génies offensifs de cette génération, capables de déverrouiller n'importe quelle défense. Musiala revient d'une grave blessure à la cheville, son état de forme sera déterminant. Kai Havertz, repositionné en numéro 9 à Arsenal, complète un trio offensif redoutable. Nagelsmann joue la carte de la sobriété : "Je crois que cet été, nous serons plutôt des outsiders. Et je crois aussi que c'est un rôle qui nous va bien." Moins de pression. Plus de liberté.
La Côte d'Ivoire d'Émerse Faé est l'adversaire le plus dangereux du groupe après l'Allemagne. Vainqueur de la CAN 2023 (jouée en 2024), l'équipe ivoirienne arrive avec une confiance intacte. Sa principale faiblesse : trois participations en Coupe du Monde (2006, 2010, 2014), trois éliminations au premier tour. Briser cette malédiction est l'obsession de cette génération. Les Éléphants disposent d'une profondeur offensive rare : Amad Diallo, Nicolas Pépé, Yan Diomande, Elye Wahi ...et des tauliers au milieu emmené par Seko Fofana et Franck Kessié. Le schéma habituel est un 4-3-3 compact avec des transitions rapides. Le match Côte d'Ivoire-Équateur du 15 juin à Philadelphie sera potentiellement la clé de leur qualification.
L'Équateur arrive avec l'ambition de confirmer son bon Mondial 2022, où il avait atteint les huitièmes de finale. Sous la direction de Félix Sánchez, la Tri s'appuie sur un bloc solide et un collectif soudé. Enner Valencia, légende de la sélection, tire sa révérence internationale avec ce dernier Mondial. Moisés Caicedo (Chelsea) est le joueur à suivre, un milieu de terrain de classe mondiale capable de peser dans les grands matchs. Cette équipe peut être la grande surprise de la compétition.
Curaçao écrit l'histoire en disputant son premier Mondial. L'île des Caraïbes de 150 000 habitants devient la plus petite nation à participer à une Coupe du Monde. Un accomplissement en soi. Sportivement, leur premier match face à l'Allemagne s'annonce comme le plus grand défi de leur histoire. Leur objectif réaliste : marquer un but, tenir un match, et repartir dignement.
Ce qu'on peut raisonnablement attendre
L'Allemagne et la Côte d'Ivoire sont les favorites naturelles pour les deux premières places. L'affiche du 20 juin à Toronto entre les deux équipes sera la vraie finale du groupe, un choc qui rappellera à tout le monde le mémorable Allemagne-Côte d'Ivoire de 2006 à Hambourg (victoire allemande 3-0 dans un match bouillant).
L'Équateur peut créer la surprise face à la Côte d'Ivoire et s'inviter dans la course à la qualification. Avec un tel collectif, aucune équipe ne peut les ignorer.
Le match à ne pas manquer du groupe : Équateur-Allemagne, le 25 juin à New York. Si l'Équateur s'est qualifié avant cette date, le match pourrait libérer des ambitions. Si l'Allemagne a besoin de points, l'intensité sera maximale. Dans tous les cas, New York pour un match de Coupe du Monde, c'est une affiche en soi.
