C'est le groupe d'ouverture. Celui qui lance le Mondial le 11 juin à Mexico. Quatre nations aux styles contrastés, une poule qui s'annonce plus ouverte qu'il n'y paraît, et un pays hôte qui n'aura pas droit à l'erreur.
Le groupe en détail
Le Mexique, co-organisateur, porte sur ses épaules le poids de tout un peuple. Javier Aguirre a retrouvé une cohérence collective après des années de turbulences, remportant la Ligue des Nations CONCACAF et la Gold Cup en 2025. Mais le souvenir du Qatar 2022, où El Tri avait été éliminé dès la phase de groupes pour la première fois depuis 1990, plane encore. Raúl Jiménez, icône offensive, et Hirving Lozano, électron libre sur les ailes, portent les espoirs d'une nation qui veut enfin passer ce maudit cap des huitièmes de finale, qu'elle n'a plus franchi depuis 1986.
La Corée du Sud est le principal rival désigné. Sous la direction de Hong Myung-Bo, légende du football coréen, les Taeguk Warriors s'appuient sur un cadre solide et une identité de jeu claire. Le capitaine Son Heung-min, désormais en MLS à Los Angeles, reste le leader technique et émotionnel, tandis que Hwang Hee-chan et Lee Kang-in, le milieu du PSG, apportent créativité et percussion. Le secteur défensif, mené par Kim Min-jae du Bayern Munich, est l'un des plus solides d'Asie. Meilleur résultat de la Corée du Sud en Coupe du Monde : 4e place en 2002. Ils n'ont pas oublié.
La Tchéquie est l'outsider discret. Sélectionneur Miroslav Slavič, leur force réside dans leur discipline collective, leur solidité défensive et leur efficacité sur coups de pied arrêtés, des qualités qui font souvent la différence dans des groupes serrés. Pas spectaculaire mais ô combien efficace.
L'Afrique du Sud retrouve le Mondial seize ans après l'avoir organisé. Un retour symbolique, une équipe difficile à manœuvrer mais dont le plafond offensif reste limité à ce niveau. Le match d'ouverture Mexique-Afrique du Sud rappellera à beaucoup le 1-1 de 2010 au Soccer City, une affiche chargée d'histoire.
Ce qu'on peut raisonnablement attendre
Le Mexique et la Corée du Sud sont les favoris naturels pour les deux premières places. Mais l'histoire récente du Mondial est pleine de surprises dans les groupes d'ouverture, et cette Tchéquie organisée peut faire mal si elle est sous-estimée.
Le vrai duel, c'est le 19 juin à Guadalajara : Mexique-Corée du Sud. Deux nations avec des comptes à régler avec elles-mêmes, dans un stade à guichets fermés. Ce match décidera très probablement de qui sort premier du groupe.
L'Afrique du Sud, elle, jouera les trouble-fête. Une bonne surprise africaine dans ce Mondial serait dans l'ordre des choses — et les Bafana Bafana ont déjà prouvé par le passé qu'ils savaient créer des surprises.
