C'était loin d'être beau, mais c'était nécessaire. Mardi soir à Toronto, la Croatie a battu le Panama (1-0) grâce à un but d'Ante Budimir (54e), entré en cours de jeu. Une victoire en trompe-l'œil pour des Croates qui ont souffert contre une équipe panaméenne plus combative qu'attendu.
Un Panama qui méritait mieux
Le Panama a failli créer la sensation. José Luis Rodriguez a frappé la barre de Livakovic (23e), et le portier croate a dû s'employer à deux reprises sur Murillo (68e) avant de s'en remettre encore une fois sa transversale sur corner. Sans une grosse prestation de Dominik Livakovic dans les cages, la Croatie rentrait à l'hôtel avec un nul. Le Panama peut nourrir de regrets, il est éliminé avec 0 point.
Le coup tactique de Dalic
C'est le changement de système de Zlatko Dalic qui a changé la donne. Passé d'une défense à 4 à une défense à 3 à la mi-temps, avec Budimir et Kamaric lancés dans la bataille, le sélectionneur croate a trouvé la bonne recette. Résultat : une combinaison Stanisic-Budimir qui fait mouche dix minutes après la reprise. À 34 ans et 11 mois, Budimir devient le buteur le plus âgé de l'histoire de la Croatie en Coupe du monde. Pas anodin.
La soirée était également historique pour Luka Modric, qui a fêté sa 200e sélection, seulement le 3e joueur au monde à atteindre ce cap.
Le groupe L se resserre
Avec 3 points, la Croatie reste dans la course. L'Angleterre et le Ghana se sont neutralisés (0-0) dans l'autre match du groupe et comptent chacun 4 points. La dernière journée s'annonce tendue : les Croates doivent battre le Ghana et espérer un faux pas anglais pour finir premiers. Rien n'est joué, mais le scénario est clair. La vraie question, c'est de savoir si cette Croatie en fin de cycle, sans le mordant des grandes années, peut hausser son niveau au bon moment.
